与创新联姻 探寻Realtek音频驱动中隐藏的秘密

    编辑找出2008年12月推出的2.10版和最新发布的2.18驱动进行对比，发现了一些有意思的情况。

    读者从上图发现点什么没有？在08年12月的2.10版时期，XP驱动比Vista驱动还要大将近2MB，而到了09年3月的2.18时，Vista驱动像吹了气的皮球一样，体积由原来的落后变为大幅超出4MB多，是什么原因让Vista驱动在短短的几个月时间内迅速膨胀？Realtek究竟在Vista驱动中加入了什么？

    编辑将2.10 Vista驱动和2.18 Vista驱动解压出来，进行仔细对比，经过一番寻寻觅觅后，终于发现了其中的奥秘。原来，2.18版驱动比之前驱动中多出了一个名为APOPCH.exe的文件，而这个文件的容量就有2.68MB，当打开文件属性后发现，此文件竟然隶属于Creative创新公司！

    接着又有两个疑问在编辑脑海中形成：

    1、APOPCH.exe文件的功能是什么，起到什么作用？

    2、Realtek和Creative之间是什么样的合作关系？

    首先我们来说第一个问题，编辑在各大搜索引擎上搜寻APOPCH，没有得到有用的相关信息。接着打开Realtek驱动包中的Readme.txt文件，搜索APOPCH.exe，确定此文件是在09年2月10日发布的2.15版驱动中首次加入的，并且在之后版本的驱动包中一直带有此文件。翻开2.15版驱动更新说明，其中有这么一句：“Change Creative components for the certain customers”针对某些客户的需求，更改了Creative组件。

    客户指的是谁呢？这时，突然想到了之前的一条新闻，大致内容是在技嘉主板上首先安装Realtek驱动，再安装“Sound Blaster X-Fi MB utility”驱动程序，就能让集成的Realtek ALC889A/ALC888摇身变成高品质的创新X-Fi Xtreme Fidelity核心，支持虚拟环绕处理技术X-Fi CMSS-3D Virtual、增强的128位语音压缩技术X-Fi Crystalizer、最新游戏环境音效EAX ADVANCED HD 4.0以及ASIO 2.0等等。

    看到这里第一个问题谜底应该可以揭开了，客户指的是像技嘉一样的主板厂商，而APOPCH.exe很有可能就是创新留在Realtek驱动包中的一个接口文件，换句话说，Realtek的驱动中存在这样一个接口，如果需要在此基础上安装创新的“增强版驱动”时，APOPCH.exe就起到了衔接桥梁的作用。

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    接下来还有第二个问题，Realtek和Creative之间是什么样的合作关系？印象中，Realtek和Creative好像并没有公开发布过合作之类的计划，但铁证如山，Realtek驱动包中确实存在创新的文件，还有那篇技嘉主板的新闻，从某种意义上来讲，Realtek和Creative之间确实存在某种“合作关系”。

    先把问题放下，让我们先来梳理一下Realtek和Creative目前在业界的地位和情况。Realtek是集成声卡老大，占据着目前市场上大部分集成音频芯片的份额；Creative虽然已经江河日下，今非昔比，但不可否认创新仍然掌控着民用声卡中最高端的技术，包括一些流行的音效标准也都是由创新来制定。一个有市场，一个有技术，理论上来讲两家公司确实存在合作的基础和理由。

    合作也许会产生如下格局

    中低端用户 —— Realtek中低端芯片 + Realtek标准版驱动

    中高端用户 —— Realtek中高端芯片 + Creative增强版驱动

    发烧友用户 —— 直接购买Creative高端X-Fi系列独立声卡

    Realtek继续保持在中低端市场的霸主地位，Creative则在发烧友用户的独立声卡上继续称雄，两家原有优势项目都没有任何损失。而他们合作的方向将是中高端市场，Realtek借助于Creative的技术打入中高端市场，而Creative则通过卖驱动获得一部分收入，表面上看确实是双赢的局面，两家都会乐见其成，现在唯一的问题就是看用户买不买账，用钱买驱动确实不是人人都能接受的。

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    依照上面的分析我们基本上获得第二个问题的答案，Realtek和Creative目前的合作方式可以用这样一个公式来表达：

    Realtek出硬件（芯片）+ Creative出技术（驱动）+ 主板厂商出平台（主机板）= 攻占中高端用户

    如果按照这种合作模式，Realtek卖芯片给主板厂商，肯定能赚钱；主板厂商卖主板给用户，肯定也能赚钱，唯一不确定的就是Creative，用户在30天试用期过后可以选择不购买创新的驱动，那Creative将颗粒无收，Creative在这条食物链中无疑处于劣势。

    那厂商们能不能换一种思路，在中高端主板产品上，Realtek芯片出厂后直接标配Creative的增强版驱动，Creative不再向用户收费，用户也可得到实惠。当主板厂商在卖掉主板后，Realtek和主板厂商抽出一部分利润给Creative分成，问题是Realtek和主板厂商愿意这样做吗？

    究竟后市如何演绎，我们拭目以待。